Le combat contre l’Hydre de Lerne, évolution iconographique

L’ Hydre de Lerne est un des monstres les plus connus, et l’un des plus emblématiques de la mythologie grecque. Indéfectiblement attaché à la geste héracléenne, l’Hydre de Lerne appartient à une fratrie de monstres composée de Cerbère, Orthos et Chimère. Ces enfants d’Echidna comptent également dans leur généalogie Géryon, le Lion de Némée et Phix. De ces frères et sœurs, l’Hydre de Lerne partage quelques caractéristiques : la polycéphalie, la situation aux confins du monde et le lien indéfectible à la geste héraclèenne. Monstre des confins, l’Hydre de Lerne appartient à un monde de l’humide et de l’obscurité, typique du voisinage de l’au-delà. C’est un cadre sauvage ou toutes formes de civilisation et de culture sont absentes.

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Quelle image pour le monstre Scylla ?

En histoire, la monstruosité est toujours un sujet intéressant car elle renvoie à l’image de l’extrême, à l’antithèse de la civilisation et de la norme. La figure du monstre marin Scylla n’échappe pas à cette logique et s’inscrit dans le parcours d’Ulysse aux limites du monde connu; limites qui sont tant géographiques, qu’anthropologiques. Le monstre marin renvoie le héros dans un temps primordial marqué par la monstruosité et la violence où le monde des hommes n’est pas encore constitué.

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La corne d’abondance, d’Hadès à Tychè

Hadès et la corne d’abondance

La corne d’abondance apparaît, au Ve siècle avant J.-C., comme un attribut du dieu Hadès. Le souverain infernal est représenté avec cet objet une dizaine de fois sur des vases de l’époque. L’intérieur d’une coupe découverte en Etrurie, datant des années 450-400 avant J.-C., en est une des meilleures illustrations.

Hadès - coupe découverte en Etrurie, datant des années 450-400 avant J.-C.

Sur la partie extérieure sont représentés Zeus, Poséidon, Héra, Amphitrite, Ganymède, Dionysos, Arès, Ariane, et Aphrodite lors d’un banquet ; alors, qu’à l’intérieur figurent Perséphone et Hadès, eux aussi, dans une situation de banquet. L’isolement des deux divinités infernales dans la structure iconographique de cette coupe souligne leur caractère particulier par rapport au reste du Panthéon. Le second intérêt de cette coupe est la présence de la corne d’abondance tenue par Hadès.

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La Représentation de l’au-delà sur les vases archaïques

L’apparition de représentations de l’au-delà sur des vases durant la période archaïque permet d’aborder les conceptions de l’au-delà sous un autre angle que celui des poètes. Le principal sujet représenté sur la céramique est la capture de Cerbère par Héraclès. Sur 105 vases archaïques à figures noires qui évoquent l’au-delà ou bien un personnage infernal, 76 représentent la capture de Cerbère par Héraclès. Hermès et Athéna leur sont associés respectivement à 49 et 38 reprises. Ce constat met en lumière le fait que l’au-delà n’est jamais représenté pour lui-même. Il n’apparaît dans l’iconographie que pour définir le cadre d’un mythe. L’autre enseignement de ce constat, c’est la popularité de la nekuia (descente aux enfers) d’Héraclès : celle d’Orphée, d’Ulysse ou de Thésée n’apparaissent pas.

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